واتكينز.. البطل غير المتوقع في يورو 2024

ظن الكثيرون أن جاريث ساوثجيت مدرب منتخب إنجلترا قد ضل طريقه عندما قام في الدقيقة 81 بإخراج هاري كين وفيليب فودين من الملعب لإدخال بالمر وواتكينز أمام هولندا.

ومع ذلك، أظهرت نتيجة المباراة أن المدرب الإنجليزي اتخذ خطوة بارعة بالدفع بالثنائي، حيث ساهم اللاعبان في تحويل النتيجة إلى 1-2 في الدقيقة 91 التي منحت "الأسود الثلاثة" مكانًا في نهائي يورو 2024.

بالمر قدم تمريرة حاسمة إلى واتكينز مهاجم أستون فيلا، ليحولها داخل شباك الهولنديين.

وتأهلت إنجلترا لملاقاة إسبانيا في نهائي يورو 2024 والمقرر إقامته يوم الأحد المقبل في برلين.

وتقول صحيفة "ماركا" الإسبانية إنه قد لا يكون اسم أولي واتكينز معروفًا لدى عامة الناس، لكن الحقيقة هي أنه قدم موسمًا رائعًا في أستون فيلا تحت قيادة أوناي إيمري.

أنهى مهاجم أستون فيلا الموسم الماضي بإجمالي 27 هدفًا في جميع المسابقات، لقد أحرز 19 منهم في الدوري الإنجليزي الممتاز.

وأضافت أن واتكينز شخصية مثيرة للإعجاب، خاصة وأن أهدافه لم تأت من ركلات الترجيح.

وتمت مكافأة واتكينز على موسمه الرائع بدعوة جاريث ساوثجيت للعب في كأس أمم أوروبا.

كان اللاعب البالغ من العمر 28 عامًا، قد شارك في 12 مباراة دولية فقط وسجل ثلاثة أهداف قبل يورو 2024.

وعندما انطلقت اليورو، كان دور واتكينز بمثابة الشاهد فقط حتى الدور نصف النهائي، كان قد لعب 20 دقيقة فقط في مباراة ضد الدنمارك، ولم يلعب في الجولة الأولى ولا في الجولة الثالثة ولا في مباراة دور الـ16 ولا في مباراة ربع النهائي.

ولكن جاء دوره في نصف النهائي، بعدما قرر ساوثجيت نزوله في وقت صعب للغاية (الدقيقة 81) والتعادل كان مسيطرا أمام هولندا.

استطاع واتكينز أن يسجل هدف الفوز في النهائي، وتم منحه جائزة أفضل لاعب ضد هولندا.

"كل يوم يريد المزيد، وفي بعض الأحيان، يتعين علينا إيقافه"

أحد الأشخاص الذين يعرفون واتكينز هو أوناي إيمري مدرب أستون فيلا، الذي أشاد بمهاجمه، قائلًا "إنه تنافسي للغاية، في كل يوم، عندما ننهي التدريب، يريد المزيد، في بعض الأحيان يتعين علينا إيقافه ونقول له (هذا يكفي في هذا اليوم)، إنه يسجل الكثير من الأهداف لأنه مهاجم جيد جدًا".

وذكرت "ماركا" أن الحقيقة هي أن ما حققه واتكينز هو مكافأة للطريق الصعب الذي كان عليه أن يسلكه منذ سنوات للوصول إلى ما وصل إليه الآن.

لقد لعب في التشامبيونشيب قبل أن ينضم إلى أستون فيلا في الدوري الإنجليزي الممتاز.

لعب لأندية إكستر سيتي وبرينتفورد وأستون فيلا في كرة القدم الاحترافية، رغم أنه بدأ من القاع.

في عام 2015، لعب لفريق ويستون سوبر مير، في دوري الدرجة السادسة الإنجليزي، ولم يكن من اللاعبين الأساسيين.

وبقى واتكينز مع النادي حتى نهاية موسم 2014-2015، وقد ظهر بانتظام مع الفريق بعد ذلك، وسجل 10 أهداف في 25 مباراة قبل العودة إلى إكستر في نهاية الموسم.

على المستوى الدولي، سجل واتكينز في أول ظهور له في مارس 2021 بهدف ضد سان مارينو في تصفيات كأس العالم وقال حينها، لشبكة "سكاي سبورتس": "هذا ما حلمت به، لم أكن أتخيل أبدًا أنه سيحدث بهذه السرعة، لقد قضيت الكثير من الأيام جالسًا في المدرجات، أسافر إلى المباريات دون أن أحصل على أي شيء، لكنني واصلت التدريب والعمل الجاد".

واتكينز: الكثير من الأصدقاء أخبروني أنني سأسجل هدف الفوز

وتحدث واتكينز بعد نهاية مباراة هولندا وهو سعيد للغاية، وكشف اللاعب أنه تلقى على مدار اليوم العديد من الرسائل من الأصدقاء توقعوا فيها أنه سيسجل هدف الفوز.

وقال: "الكثير من الأشخاص أرسلوا لي رسائل يخبرونني بأنني سأسجل هدف الفوز، كان الفوز مذهلاً وآمل أن يفعلوا الشيء نفسه يوم الأحد، ويكون الحظ من نصيبي مرة أخرى".